这部作品的故事从一通电话开始。在海岛打拼多年、靠着做买卖站稳脚跟的陈香兰，忽然接到王支书的来电，得知留在老家的女儿和大哥出了事。她二话不说，带上干儿子瘦猴和儿媳林薇赶回乡下，风风火火地把女儿和大哥从困境中解救出来。这一段返乡的戏，把陈香兰身上那股说干就干、护家心切的劲头立了起来，也让观众看到她并不只是一个会做生意的女人，更是一个在家族危难时刻敢于出头的当家人。
回到村里之后，真正的较量才刚开始。村民大会上，陈香兰当着众人的面一笔一笔算清旧账，把多年积压的纠纷摊开来讲。她带着女儿和哥哥双双离婚，彻底断了王家和李家之间的纠缠。这一连串动作既是清算，也是切割，意味着她要用自己的方式重新安排一家人的命运。冲突的核心并不只是家长里短的争吵，而是一个女人在乡土人情与利益纠葛中，硬生生为亲人撕开一条出路。
故事的后半段转到海岛。陈香兰从摆摊卖盒饭起步，一步步开起饭馆、办起食品厂，还发明了方便面供应军区，带着一大家子人慢慢熬出了头。这条创业线让整部剧有了苦尽甘来的底色，也把家庭关系的变化放在生计起伏中呈现。可就在日子见好的时候，儿媳林薇在工厂危机中突发心脏病，要救她必须远赴德国做手术。新的难题再次压到这个家庭身上，也把陈香兰这个婆婆的角色推向了更重的情感考验。全剧在家长里短与创业打拼之间来回切换，走的是朴实、紧凑的叙事路子，人物关系密集，矛盾推进直接，属于那种把家庭伦理和年代奋斗揉在一起讲的类型。
